敏感又神祕的小東西

當現代精油之父芮內．蓋特弗塞初次在狗狗和馬兒身上作精油測試時，你一定覺得奇怪……為什麼他不是在貓咪身上測試呢？或許那時候的環境中，貓咪並不多，又或者他早在那時候，就知道貓咪有多麼敏感，以及貓咪的新陳代謝過程與其他種類的動物有多麼不同。不論哪種原因，我都會替貓咪感到遺憾，因為牠們無法安全地體驗到精油—這個大自然所給予的珍貴禮物—的好處。

貓咪和精油的組合所存在的潛在危險，有好幾個因素。貓咪和狗狗的新陳代謝與從身體排除特定物質的過程很不一樣。獸醫在開藥方給貓咪時，都會特別小心，因為即使是阿斯匹靈這種簡單常見的藥，對貓咪來說，也有可能是具有毒性的。獸醫蘇珊．韋恩博士在她替《營養科學新知》期刊所寫的一篇名為〈寵物新陳代謝支配著劑量：動物的自然療法應該反映出生物個別性〉的文章，以及她所寫的《獸醫學的輔助療法與另類療法》一書中，花了很大的心力在談論貓咪的敏感特質。由於貓咪對於某些特定物質所展現的高敏感特質，使得蘇珊．韋恩所寫的有關寵物新陳代謝的文章，大多都在探討貓咪。根據她的文章內容，貓咪具有下列的「新陳代謝特徵」：
 

■ 貓咪無法將β-胡蘿蔔素轉化成維他命Ａ，所以系統性的β-胡蘿蔔素營養補充品，對貓咪來說不太有效。
■ 貓咪對維他命B6的需求量是狗狗的四倍。
■ 貓咪分解諸如香豆素、嗎啡、特定磺胺類藥物和水楊酸分子等藥性成分的速度，比人類緩慢很多，所以在劑量上和服用方法上，會造成相當大的問題。
■ 貓類血紅素，也就是貓咪血液中負責攜帶氧氣的分子，對於乙醯氨酚（acetaminophen）這類的藥性成分和烯丙基二硫化合物（allyl propyl disulfide；存在於洋蔥類 食物中）極為敏感。接觸到的後果，會導致嚴重貧血甚至可能引發死亡。
■ 貓咪對於特定藥物的反應與其他動物不盡相同，這是因為品種的生物個別性的關係。舉例來說，嗎啡反而會引起貓咪的興奮反應。
■ 貓咪對酚類分子及其他含有苯環結構的分子特別敏感。保存在苯甲醇（benzyl alcohol）中的化合物，對貓咪來說是具有毒性的。所以當給貓咪使用含酚類成分的精油，例如百里香精油、錫蘭肉桂精油以及茶樹精油（或其他白千層屬植物的精油）時，要特別小心。

這個敏感的原因與貓咪的肝臟有關。貓咪的體內缺乏分解某些特定物質及排出它們的必需酵素。這導致牠們的體內出現毒素囤積的情形。任職於國家動物毒物管制中心的動物毒物學專家暨獸醫薩夫達爾．可汗博士（Dr. Safdar Khan）表示，「貓咪缺乏透過肝葡萄糖醛酸化（hepatic glucuronidation）過程移除某些化合物，是獸醫界眾所周知的事（牠們缺乏葡萄糖醛酸轉移）。葡萄糖醛酸化過程是大部分動物體內很重要的一種解毒機轉，可是貓沒有。缺乏這項重要機轉的貓咪，對於某些特定化合物的分解移除速度就會特別慢，造成毒性新陳代謝物在體內的囤積，導致中毒現象。」這種毒性新陳代謝物的堆積，可能是來自貓咪所接觸到的好幾種物質所引起，譬如牠們所使用的正統對抗療法藥物（像是阿斯匹靈）、藥草製劑或精油。這種毒素囤積的現象，並非立刻就會在貓咪身上顯現出來。依據貓咪的體質不同以及牠所接觸到的物質為何，牠可能會在接觸後數小時、幾天後、幾週後，或甚至幾年之後才出現問題。更恐怖的是，你的貓咪沒辦法告訴你牠的感受如何，或是牠體內正在發生什麼事。假如是你使用精油過量，你會出現頭重腳輕、頭暈反胃、笨手笨腳、疲累、頭痛和渾身不對勁等症狀。你可能會出現嘔吐、腹瀉、行動遲緩和手腳不協調、口齒不清或思緒混亂等現象，端視你接觸到多少精油和哪種精油而定。獸醫在貓咪身上經常看到較多被稱之為「謎一般的中毒」現象。貓主人帶著沮喪無力、笨手笨腳、行動不協調的貓咪來到獸醫診所，有時候貓咪甚至還會出現部分肢體癱瘓、嘔吐、流口水和眼神迷濛的情形。接著，貓咪會以中毒的名義接受治療，給予大量輸液，住院幾天觀察後才能回家。

但並非所有的貓咪都能平安回家。有些貓咪從此就一去不復返了。而有時候，人們會把罪怪到精油身上。出現這類症狀的貓咪，只要抽個血檢查一下，幾乎都會看到肝酵素指數飆高的反應。很不幸地，貓咪的身體無法完全排出那些毒素，這表示那些毒素就留在體內，造成肝酵素指數永遠居高不下，以及各種程度的肝功能損壞。貓咪的皮膚既脆弱又薄，而且牠們並不喜歡濃郁的氣味。這兩個層面跟因為重複使用特定精油對貓咪造成的生命威脅和潛在損毀身體機能相較起來，自然算不上什麼了。

摘自—寵物芳香療法